La escritora brit谩nica Joanne Kathleen Rowling se ha hecho c茅lebre por su serie de novelas dedicadas a las aventuras de Harry Potter, que se ha convertido en uno de los mayores fen贸menos literarios de la historia. Las aventuras del h茅roe infantil Harry Potter, ni帽o hu茅rfano con poderes m谩gicos capaz de evadirse a voluntad a un mundo de fantas铆a, consiguieron batir todos los r茅cords de ventas en la literatura del g茅nero, aunque muchos cr铆ticos se mostraban reacios a encasillar los libros de Rowling como cuentos para ni帽os, como ocurriera con el famoso Tom Sawyer de Mark Twain. La persona que ha hecho posible que muchos ni帽os y adolescentes prefieran leer un libro a pasar las horas muertas delante del televisor es una t铆mida brit谩nica que se propuso escribir siete entregas de la serie, que equivalen a los cursos que el protagonista debe superar en la escuela de magia y hechicer铆a a la que asiste cuando se escapa de la horrible realidad cotidiana en casa de sus mezquinos t铆os.

J. K. Rowling
Seg煤n algunos cr铆ticos literarios, la autora logr贸 crear en sus novelas una inquietante atm贸sfera atractiva a los ojos de lectores de muy diversa condici贸n y edad, a partir de influencias reconocibles en los libros de escritores brit谩nicos como Enid Blyton, Richmal Crompton o el dan茅s Ro盲l Dahl. Pero, parad贸jicamente, ella misma afirmaba que nunca pretendi贸 escribir fantas铆a y que la idea le surgi贸 a partir de sus propios recuerdos de la infancia. Pr谩cticamente desconocida y con problemas econ贸micos en la primera mitad de la d茅cada de los noventa, cuando viv铆a de una modesta pensi贸n como desempleada, se ha convertido en una mujer rica y popular en Europa y sobre todo en Estados Unidos, donde multitudes de ni帽os acompa帽ados por sus padres soportan largas colas en las librer铆as para hacerse con las 煤ltimas aventuras del peque帽o mago.
La infancia que nutri贸 a Potter
Joanne Kathleen Rowling naci贸 el 31 de julio de 1965 en la peque帽a localidad brit谩nica de Chipping Sodbury, cerca de Bristol, en el suroeste de la isla. Debido al trabajo de su padre, Peter, ingeniero de la compa帽铆a Rolls-Royce casado con Anne, una escocesa con ra铆ces francesas, su familia tuvo que cambiar de residencia en varias ocasiones durante la infancia de las peque帽as Jo y Di, cari帽osos apelativos familiares de la futura novelista y su hermana menor, Dianne.
Tras una breve estancia en Yate, se mudaron a Winterbourne, siempre sin alejarse de los suburbios de Bristol, entorno en el que se forjaron los primeros recuerdos de la imaginativa ni帽a, que pasaba horas compartiendo sue帽os y fantas铆as con su hermana. Lectora y escritora precoz, entusiasta aficionada a devorar novelas para adultos, a los seis a帽os ide贸 un conejo que tuvo el honor de ser su primer h茅roe en un cuento que titul贸 Rabbit.
En Winterbourne las ni帽as hicieron amigos entre el vecindario; uno de ellos se llamaba Ian Potter. Aficionada a adoptar nombres extra帽os para los protagonistas y lugares de sus novelas, muchos a帽os despu茅s Joanne tom贸 prestado ese apellido para dar vida a su famoso personaje. Cuando Jo ten铆a nueve a帽os, los Rowling hicieron realidad su sue帽o y se mudaron a un 谩rea rural del condado de Gwent llamada Forest of Dean, n煤cleo de poblaci贸n cercano a Chepstow, donde las dos hermanas descubrieron el placer de jugar en los verdes campos brit谩nicos pr贸ximos al r铆o Wye.

Daniel Radcliffe ha interpretado el papel de Harry Potter
en todas las pel铆culas, creciendo con el personaje
Pero el feliz cambio tuvo su contrapartida en los problemas en la nueva escuela a la que asistieron las Rowling y que acab贸 por convertirse en un tormento para la mayor de las hermanas, quien recordar铆a durante a帽os a su odiada profesora Mrs. Morgan, hasta el punto de trasladarla a sus novelas y hacer que encarnara a uno de sus mal茅volos personajes.
La pecosa, estudiosa y bastante insegura «gafotas» Joanne, seg煤n su propia definici贸n, creci贸 y dej贸 la escuela primaria de Tutshill para entrar en la de Wyedean, donde empez贸 a interesarse por los idiomas. Alumna aplicada, pronto destac贸 tambi茅n por su afici贸n a contar historias a un reducido c铆rculo de amigos, quienes escuchaban con atenci贸n la narraci贸n de largos relatos en los tiempos del recreo. Durante su adolescencia escribi贸 mucho, pero, con la excepci贸n de algunos divertidos cuentos, nunca se atrevi贸 a mostrar sus manuscritos a nadie.
A帽os dif铆ciles
Una vez graduada en Wyedean, Joanne K. Rowling se matricul贸 en la Universidad de Exeter, donde, siguiendo el consejo paterno, estudi贸 franc茅s con el prop贸sito de encontrar despu茅s un buen trabajo como secretaria biling眉e. Con los t铆tulos de lengua y literatura francesas todav铆a relucientes, se traslad贸 a la sede de Amnist铆a Internacional en Londres para realizar un trabajo de investigaci贸n sobre las violaciones a los derechos humanos en el 脕frica franc贸fona.
Tras este breve per铆odo de formaci贸n empez贸 a trabajar como secretaria, pero pronto descubri贸 que el orden y la rutina no iban con ella. Varias experiencias frustrantes en diferentes empresas, unidas a la triste desaparici贸n de su madre, enferma de esclerosis m煤ltiple, la llevaron a dejarlo todo a los veintis茅is a帽os y a abandonar el pa铆s con la intenci贸n de ense帽ar ingl茅s en el extranjero.
En Lisboa disfrut贸 ense帽ando su lengua materna a alumnos portugueses y tuvo bastante tiempo para escribir, su verdadera vocaci贸n. All铆 conoci贸 y se enamor贸 de Jorge Arantes, un periodista de la televisi贸n portuguesa con el que contrajo matrimonio en octubre de 1992 y con quien, un a帽o m谩s tarde, tuvo una hija a la que llam贸 Jessica «en honor a una brigadista brit谩nica que hab铆a luchado en la guerra civil espa帽ola», seg煤n afirm贸 en una entrevista. Pese al feliz acontecimiento, el matrimonio no prosper贸 y pronto acab贸 en divorcio.
Madre de una ni帽a peque帽a y sola en un pa铆s extranjero, en 1996 Joanne decidi贸 regresar a Gran Breta帽a y se instal贸 en la ciudad escocesa de Edimburgo, cerca de su hermana Dianne, donde lleg贸 con la firme intenci贸n de acabar y publicar una novela sobre un tal Harry Potter, personaje infantil con poderes m谩gicos, cuyas andanzas hab铆a imaginado bastante tiempo atr谩s durante un interminable viaje en tren entre Manchester y Londres.
Harry Potter y la piedra filosofal, primera entrega
de la serie, fue llevada al cine en 2001
La tenaz profesora de franc茅s pas贸 muchas tardes de su vida escribiendo «para s铆 misma» en un c谩lido caf茅 pr贸ximo a un peque帽o apartamento sin calefacci贸n en el que malviv铆a con su hija. Finalmente, la infatigable novelista logr贸 una beca del Scottish Arts Council que le permiti贸 concluir, cinco a帽os despu茅s de empezada, la que entonces era la obra de su vida: Harry Potter y la piedra filosofal.
El 茅xito
Recorri贸 sin 茅xito con la copia mecanografiada por ella misma editoriales del prestigio de Penguin y Harper Collins, hasta que en 1997 consigui贸 por fin que la prestigiosa firma brit谩nica Bloomsbury publicara el libro. Pocos meses despu茅s, Scholastic Press compr贸 los derechos de la novela para Estados Unidos, por una suma superior a los 14,5 millones de pesetas, una cifra muy importante para un libro infantil. Rowling empez贸 a ser popular en su propio pa铆s, y durante los primeros meses se vio ampliamente superada por la situaci贸n, sin poder escribir ni una sola l铆nea.
A punto de acabar el segundo libro de la serie, entr贸 en una fase cr铆tica y lleg贸 a pensar que estaba escribiendo «basura», seg煤n confesar铆a tiempo despu茅s en una entrevista. Nada acostumbrada a manejar semejantes sumas de dinero ni a la presi贸n de los medios de comunicaci贸n, Joanne se bloque贸 y tard贸 en adaptarse a la nueva situaci贸n, hasta el punto de verse obligada a modificar su sencillo estilo de vida. Tuvo que dejar de escribir en el mismo caf茅 debido al acoso de admiradores y curiosos, que convirtieron el local en lugar de peregrinaci贸n, y adopt贸 una postura defensiva frente a las intromisiones en su vida privada. Despu茅s decidi贸 dejar las clases definitivamente para dedicarse por entero a lo que siempre hab铆a anhelado: escribir.
La publicaci贸n de su primer libro -firmado con las iniciales J. K. por consejo de los editores, recelosos de que los ni帽os no quisieran leer un libro sobre un chico escrito por una mujer- supuso un giro m谩gico en su vida. La realidad del extraordinario 茅xito super贸 ampliamente todas las expectativas de las editoriales brit谩nica y estadounidense que lo hab铆an publicado. Las posteriores ediciones de los siguientes libros de la serie (Harry Potter y la c谩mara secreta y El prisionero de Azkab谩n) reafirmaron el 茅xito inicial y dieron lugar a un fen贸meno literario, al que la prensa denomin贸 «potterman铆a».

Con Neil Murray, su segundo marido
Condecorada con el t铆tulo de Oficial del Imperio Brit谩nico y convertida en la persona que ocupa el tercer lugar por volumen de ganancias en su pa铆s, seg煤n un listado de la prestigiosa revista Forbes, Joanne trat贸 de mantener contra viento y marea su discreto estilo de vida. Todas las ma帽anas sigui贸 llevando a su hija al colegio siempre que las giras promocionales de sus novelas se lo permit铆an, y procur贸 escribir los restantes libros de Harry Potter en otros caf茅s de Edimburgo, lejos del acoso de los periodistas.