| JOHN WILKES BOOTH |
Booth
era el noveno de los diez hijos de un actor errante, borracho y por fin
loco que se llamaba lo mismo que el asesino de Julio César, Brutus.
John Wilkes fué desde niño irascible, disoluto y orgulloso.
Se
dedicó al teatro y fue un buen actor dramático. Reunió
a un grupo de conspiradores y en 1863 intentaron por tres veces raptar
a Abraham Lincoln, el 16 Presidente de los Estados Unidos, fallando las
tres veces. Hacía tres días que había terminado la
guerra de Secesión y se le presentó la oportunidad de cometer
el magnicidio con la teatral idea de vengar la derrota de los confederados
del Sur.
El
14 de abril de 1865 Lincoln asistía con su esposa y el Mayor Henry
Rathbone y la prometida de éste a una representación teatral
en el palco presidencial del Teatro Ford de Washington. Booth entró
por la puerta del palco aprovechando un descuido inexplicable del guardaespaldas
del Presidente que había abandonado su puesto para ir a beber un
trago al bar. Armado de un Derringer de un solo tiro, abrió cautelosamente
la puerta, se acercó a Lincoln y le disparó el único
tiro que tenía, en la cabeza. Rathbone intentó sujetar a
Booth por el brazo, pero éste le golpeó al mismo tiempo
que saltaba del palco al escenario, rompiéndose una pierna al caer.
Exclamando "Sic semper tirannis", huyó cojeando
por las bambalinas.
Fuera
del teatro tenía un caballo preparado con el que se dió
a la fuga. Todo esto ocurría ante 1675 personas que al pronto creyeron
que todo era parte de la representación. Cuando quisieron reaccionar
ya era tarde para atrapar al magnicida. Lincoln, mortalmente herido, fue
trasladado, inconsciente, a los bajos de una casa que hay todavía
frente al Teatro Ford en la calle 10, donde permaneció hasta la
madrugada en que falleció sin salir del coma. Los médicos
no se atrevieron a trasladarle a la Casa Blanca, dada su gravedad. Mientras
tanto, Booth había salido de Washington y había ido a refugiarse
en una granja. Perseguido por un grupo del Ejército fue rodeada
la cabaña en la que se encerró. Fue incendiada. Encontraron
al asesino con un tiro en la nuca. Se ha dicho que se suicidó.
Otra versión es que le disparó un sargento del pelotón
de soldados que le rodeaba.
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